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Los orígenes del Beagle son confusos y remotos aunque se ha establecido el Reino Unido como pais de origen de la raza. En el año 350 a.C. Jenofonte ya describía a unos sabuesos que coinciden en la mayoría de detalles con el Beagle. Según se cree fueron los romanos quienes los llevaron a Inglaterra como cazadores de conejos y una vez allí fueron cruzados con sabuesos del lugar. Los Talbot Houndson son considerados los ancestros del Southern Hound, el Beagle, y el Foxhound.

El nombre que recibe la raza tiene dos posibles orígenes. Por un lado se considera una derivación de la palabra celta beag que significa pequeño, mientras que por otro se sostiene que proviene de la palabra francesa begueule que significa boca abierta, quizá en referencia al estruendo que producen en grupo ya que sus ladridos son como pequeños aullidos de lobo.

Entre el 1300 y el 1400 los Beagles alcanzaron un elevado grado de popularidad entre los monarcas británicos. Eduardo II y Enrique VII ya tenían jaurías de Glove Beagles, llamados así por su reducido tamaño, cabían en un guante e Isabel I tenía Beagles que solamente medían 22 centímetros.

Las jaurías de sabuesos eran populares en casi todas las grandes propiedades campestres. Hacia el 1400, los Beagles ya se habían extendido por Gran Bretaña, Italia, Grecia y Francia aumentando así su popularidad.

Sobre el 1700, existían dos tipos de sabuesos especializados en la caza del conejo: el Southern Hound, y el más veloz North Country Beagle. Debido al gran auge que estaba experimentando la cacería del zorro los Beagles iban perdiendo terreno cada vez más, en favor de los Foxhounds. Afortunadamente para la existencia del Beagle, los granjeros en Inglaterra, Irlanda y Gales siguieron manteniendo jaurías con las que salían a cazar.

Ademas de su utilidad en las cacerias son perros muy populares debido a su aspecto tierno como se puede ver en la foto, por otra parte tienen un tamaño medio, piernas fuertes, orejas largas caidas y pelo corto que suele ser tricolor (blanco, negro y marron).

A principios de la década de 1870, los Beagle dan el salto a los Estados Unidos. Norman Elmore de Nueva Jersey y el general Richard Rowet, de Illinois importaron Beagles ingleses de excelente tipo y pedigrí y dieron comienzo poco a poco a la idea de llevar registros de los apareamientos y camadas para un mayor control de la raza.

El reverendo Phillip Honeywood criaba su jauría de Essex (Inglaterra) potenciando sus habilidades cazadores sin importarle la apariencia, mientras que su compatriota Thomas Johnson se encargo de criar líneas de Beagle que pudiesen tanto cazar como verse atractivos.

Beagle: foto por Fotiko

En América, sin embargo el Beagle fue criado con el fin de reducir su altura. Actualmente, no es difícil encontrar Beagles de una altura de sólo 25 a 30 centímetros en la cruz cuando en un tamaño normal deberian tener 37 a 42 centimetros.

Durante todo este periodo de tiempo, el Beagle fue visto estrictamente como un perro de caza, siendo criado y adiestrado exclusivamente para ello. No ha sido hasta más tarde cuando el Beagle comenzó a popularizarse por sus cualidades como animal de compañía. Sin embargo, a pesar de ello el Beagle siempre ha estado y estará muy unido a los cazadores.

Debido a la historia de la raza Beagle, estos perros son muy activos y les gusta estar siguiendo rastros en exteriores y jugando. Si no se les presta la suficiente atencion y se les deja solos en casa, se entretendran ellos solos mordiendo muebles y objetos que encuentren en la casa.

Por estos motivos es necesario sacarlos y jugar con ellos ademas tienen mucho apetito con lo cual necesitan ejercitarse para vigilar el peso. No son muy agresivos pero si ven un perro extraño cerca del territorio que consideran del dueño saldran a enfrentarse a el. Al ser un perro con gran olfato tiene la desventaja de distraerse en los adiestramientos, ignorando ordenes si quiere seguir un rastro por ello si se quiere adiestrar un beagle hay que ser muy paciente.

Fotos de: Fotiko y Ian

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